TIERRAS RARAS

Las llamadas “Tierras raras”, son un conjunto de metales, en total 17, ubicados en el grupo de Lantánidos en la tabla periódica. Estos metales no son llamados tierras raras por sus propiedades, sino, por lo dispersos y escasos que están en la tierra. Hace algunos años no se les daba utilidad alguna, es más no se pensaba que en la actualidad fueran tan importantes. Hace alrededor de dos décadas que China inició la explotación de estos materiales. De ahí en adelante ha venido aumentando considerablemente la demanda, al punto de incrementarse su valor hasta en un 500%. Estas tierras raras son fundamentales en la fabricación de imanes de última generación, televisores led, celulares, vehículos y generadores de energía eólica. Además se utilizan en la industria militar, para la construcción de misiles más precisos y armas avanzadas tecnológicamente. En la medicina también se les utiliza para contrarrestar enfermedades y para detectar algunas otras. La demanda de estas materias primas ha aumentado considerablemente, al punto de ser mayor que la oferta y se cree que será aún mayor en los próximos años.

Algunos de estos elementos son: el escandio, el itrio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio-, cuyos números atómicos están comprendidos entre 57 y 71.

La explotación de las llamadas “tierras raras”, se encuentran muy dispersas en la naturaleza, por lo que su explotación causa innumerables daños al medio ambiente, además los países que cuentas con minas van a poder controlar el mercado a su antojo. Este es un mercado en crecimiento, lo que ha despertado gran interés en compañías mineras de origen europeo y algunas de los Estados Unidos.

Actualmente China, controla éste mercado, ya que es el mayor productor de tierras raras del mundo. El 97%, del mercado es controlado por este país. Además ha establecido políticas abusivas de protección y comercialización de los productos. China vende tierras raras a precios muy elevados a los demás países y a sus empresarios se las vende al 50% de este valor. Lo que ha provocado la furia del gobierno de Estados Unidos y la Unión Europea. Han pedido a la OMC (Organización Mundial del Comercio), que establezca sanciones para China por sus políticas.

Se prevé que en el futuro cercano será mucho mayor la demanda que la oferta de tierras raras, ya que el consumo aumenta velozmente. Esto causará que se busque nuevos materiales para sustituir éstos los existentes y también para disminuir el impacto ambiental, causado por la explotación.

El presente ensayo no pretende brindar información sobre datos del tema tratado.

La fuente consultada para la elaboración del ensayo es la siguiente:

EL MERCADO DE “TIERRAS RARAS”: UN MERCADO ESTRATÉGICO

Gonzalo Sirvent Zaragoza*

 26 septiembre de 2012